ВЕЛИКИЙ ПРАЗДНИК 24 июня (7 июля)

Со времен последнего иудейского пророка Малахии, то есть с V в. до Р.Х., пророческое служение прекратилось среди евреев, и они ждали второго пришествия древнего пророка Илии. Св. Иоанн

Пророк родился от праведных родителей – священника Захарии и его жены Елисаветы. До преклонных лет они не имели детей, что считалось великим наказанием Божиим. Однажды, совершая Богослужение в Иерусалимском храме, Захария увидел Архангела Гавриила. Архангел открыл праведнику, что у него родится сын Иоанн, который станет провозвестником ожидаемого Спасителя-Мессии и «предъидет пред Ним в духе и силе Илии».

Старый священник, знавший, что жена его бесплодна, усомнился в словах Архангела и просил у него знамения. За свое неверие он был поражен немотой, до времени рождения сына. Св. Елисавета стеснялась своей поздней беременности и скрывала ее. К этому времени Ангел Божий посетил Пресвятую Деву Марию, известив Ее о том, что Она избрана Богом и станет Матерью Христа Спасителя. Чтобы развеять Ее смущение и в доказательство всесильности Божией, Ангел сообщил Ей, что Ее престарелая родственница Елисавета ждет сына и беременна уже 6 месяцев.

Таким образом, духовное общение св. Иоанна Пророка со Спасителем существовало еще в утробах матерей. Желая разделить радость со своей родственницей, Мария «с поспешностью пошла в нагорную страну, в город Иудин (Лк. 1:39).» Когда Она вошла в дом, младенец взыграл во чреве св. Елисаветы, и та, исполнившись Св. Духа, первая приветствовала Пресвятую Деву как Матерь Божию. Младенец Иоанн в утробе матери «играньми, яко песньми» встретил Деву Марию и воплотившегося в ней Сына Божия. В положенное время св. Елисавета родила сына.

На восьмой день у немого Захарии спросили, какое имя дать младенцу. Он написал на дощечке «Иоанн» и тотчас обрел дар речи. Исполнившись Св. Духа, св. Захария стал пророчествовать о Мессии и о сыне своем Иоанне, Предтече Господа.

После Рождества Иисуса Христа и поклонения волхвов св. Елисавета скрывалась вместе с младенцем Иоанном в пустыне от преследований царя Ирода, а отец Крестителя, св. Захария, был убит прямо в Иерусалимском храме за отказ сообщить место нахождения его сына. Через 40 дней после убиения отца скончалась и мать св. Елисавета и он остался один в пустыне, охраняемый Ангелом. Св. Церковь четырежды в году празднует память св. Предтечи Иоанна: День Рождества св. Крестителя и Предтечи — 24 июня; обретение его Честной главы (трижды чудесным образом являвшейся христианам во время гонений) — 24 февраля и 25 мая; День усекновения главы Ионна Предтечи — 29 августа; а также память св. пророка Захарии и св. праведной Елисаветы — 5 сентября.